Esta é uma das mais recentes praças do centro velho da cidade, uma vez que começou a ser aberta, aos poucos, por volta de 1912 com a demolição de antigos casarões localizados entre a Ruas São Bento e Líbero Badaró, na continuidade das Ruas Direita e da Quitanda. Antes disso, o cruzamento das Ruas Direita e São Bento era o conhecido "Quatro Cantos", ponto muito frequentado pelos antigos paulistanos. Um pouco mais adiante erigiu-se, no século XVII, a Igreja de Santo Antonio que ainda existe. Em 1922, a Praça estava praticamente aberta e recebeu o nome de Praça Patriarca José Bonifácio, nome este simplificado para Praça do Patriarca em 1953, porque assim a população a chamava. A praça foi completamente remodelada na administração do Prefeito Prestes Maia (1938-1945), quando então foi construída uma passagem subterrânea entre a mesma e o Vale do Anhangabaú que, mais tarde, receberia o nome de "Galeria Prestes Maia". A última grande remodelação ocorreu em 2002, com a retirada dos pontos de ônibus, reurbanização e a construção de um portal, autoria do arquiteto Paulo Mendes da Rocha. A "nova" Praça do Patriarca foi inaugurada no dia 16/09/2002 pela Prefeita Marta Suplicy. A sua denominação homenageia o "Patriarca da Independência", José Bonifácio de Andrada e Silva. Nascido em Santos no dia 13/06/1763, faleceu em Niteroi no dia 06/04/1838. José Bonifácio foi o autor intelectual do processo que culminou no dia 07 de Setembro de 1822. Ocupou o Ministério das Relações Exteriores e foi conselheiro de D. Pedro I. Foi ainda tutor de D. Pedro II a partir de 1831, mas foi substituído e exilado em 1832.
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